Varietatea toxinelor produse de diverși reprezentanți ai lumii vii este extrem de mare. Numeroase specii de animale dispun de celule ori glande specializate în sinteza compușilor toxici și de structuri morfologice de stocare și inoculare a acestora. Toxinele generează alterarea funcțiilor biologice chiar în concentrații reduse, manifestând efecte debilitante, paralizante ori letale pentru alte specii de animale.